Историк Джоан Якобс Брумарг провела изучение девичьих дневниковых записей, и обнаружила, что в 1890-х гг. в сознании девушек самосовершенствование было связано с улучшением характера. Они писали о своем стремлении быть добрее и внимательнее к ближним, проявлять больше усердия в учебе, покончить с легкомыслием. Брумберг выяснила, что спустя 100 лет для той же возрастной группы самосовершенствование ассоциировалось с улучшением внешнего облика, а средства достижения почти всегда подразумевали покупку вещей