Аффекты можно представить частью эмоционального континуума динамически присутствующего в человеческой психике и простирающегося от первичных, базовых форм к их вторичным конфигурациям, и далее к эмоциям, чувствам и настроениям, где психические, когнитивные аспекты доминируют над физиологическими и поведенческими проявлениями. При этом клинический опыт и исследования показывают, что когнитивный элемент в аффектах присутствует даже в случае «вспышек» при тяжелой регрессии. Последующий анализ, в спокойных состояниях, эпизодов эмоциональных бурь у пограничных пациентов показывает, что не бывает «чистых» аффектов без когнитивного содержания.
Аффекты всегда имеют аспект объектных отношений, т.е. они выражают отношения между Я человека и объект-репрезентацией. Кратко это можно сформулировать следующим образом: «нет аффекта без объекта».